무릎 연골 손상 증상

 

무릎 연골 손상 증상, 이렇게 나타납니다

무릎이 한 번씩 ‘찌릿’ 하거나 ‘툭’ 하고 걸리는 느낌이 들 때가 있습니다.
가만히 서 있을 땐 괜찮다가 계단을 내려갈 때만 통증이 올라오는 경우도 있고, 오래 앉아 있다가 일어날 때 무릎이 굳은 것처럼 뻣뻣해지기도 하죠.

처음엔 “피곤해서 그런가?” 하고 넘기지만, 반복되다 보면 문득 이런 생각이 들기 마련입니다.
“혹시 무릎 연골이 손상된 건 아닐까?”

사람마다 증상 양상이 달라서 스스로 판단하기가 쉽지 않습니다.
오늘은 무릎 연골 손상 증상을 정확히 알고, 초기에 어떻게 대응해야 하는지 정리해드립니다.

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Ⅰ. 무릎 연골 손상, 왜 문제일까?

무릎 연골은 뼈와 뼈가 부딪히지 않도록 쿠션처럼 보호해주는 조직입니다.
문제는 한 번 손상되면 자연 재생이 매우 어렵다는 점입니다.
초기 신호를 놓치면 40~50대엔 퇴행성 관절염으로 이어질 가능성이 높아지기 때문에, 증상을 일찍 알아차리는 것이 무엇보다 중요합니다.

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Ⅱ. 무릎 연골 손상, 이렇게 나타납니다

무릎 연골 손상은 하나의 증상만 나타나는 게 아니라, 여러 형태로 서서히 신호를 줍니다.
아래 내용을 보며 자신의 상태를 체크해보세요.

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1. ‘걸리는 느낌’, ‘뚝뚝 소리’가 오래간다

무릎을 굽히거나 펼 때

• ‘딩’ 하고 걸리는 느낌
• 움직일 때 ‘뚝뚝’, ‘딱딱’ 하는 소리
• 무릎이 부드럽게 움직이지 않는 느낌

이런 현상은 무릎 연골이 고르게 닳지 않거나, 미세하게 손상된 부분이 움직임을 방해할 때 흔히 나타납니다.
특히 소리 + 통증이 동시에 있다면 연골 손상 가능성이 확 높습니다.

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2. 계단 내려갈 때 통증이 심하다

평지는 괜찮지만

• 계단 내려갈 때
• 언덕을 내려올 때
• 쪼그려 앉았다 일어날 때

통증이 유독 심하다면 연골 손상 초기 증상일 수 있습니다.
내리막 방향으로 체중이 더 실리기 때문에 손상된 연골에 압력이 크게 전달되기 때문이죠.

이 증상은 특히 **연골 연화증(무릎 앞 연골 약화)**에서 흔히 나타납니다.

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3. 무릎이 자주 붓거나 열감이 있다

연골이 손상되면 무릎 관절 내에서 염증이 생기고,
이 염증 반응 때문에 다음 증상이 반복됩니다.

• 무릎이 눈에 띄게 붓는다
• 손을 대면 따뜻하거나 열감이 난다
• 붓기가 빠졌다가도 활동하면 다시 생긴다

이 신호는 ‘경고등’ 같은 것이므로 가볍게 넘기기 어렵습니다.
특히 부기 + 통증 + 활동 후 악화 세 가지가 함께 나타나면 전문적인 진단이 필요합니다.

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4. 오래 앉아 있다가 일어날 때 ‘뻣뻣함’

한 시간 정도 앉아 있다가 일어날 때

• 무릎이 잘 안 펴지는 느낌
• 뻣뻣하고 묵직한 느낌
• 몇 걸음 걸어야 부드럽게 돌아오는 느낌

이런 변화가 있다면 연골 표면이 고르게 움직이지 못해 관절이 뻑뻑해지는 경우가 많습니다.
초기에는 통증보다 ‘뻣뻣함’이 먼저 나타나는 경우가 많아 놓치기 쉽습니다.

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5. 쪼그려 앉기, 양반다리 자세가 힘들어진다

연골이 손상되면 관절의 굴곡‧신전 범위가 점점 좁아집니다.
이때 대표적으로 어려워지는 동작은 다음과 같습니다.

• 오래 쪼그려 앉아있기
• 양반다리로 앉기
• 무릎을 깊게 굽히는 자세
• 바닥에서 일어날 때 무릎 짚기

갑자기 불편해지는 것이 아니라, “예전에는 아무렇지 않았는데 요즘은 힘들다”라는 느낌으로 서서히 나타나는 것이 특징입니다.

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Ⅲ. 무릎 연골 손상 의심될 때, 어떻게 해야 할까?

1) 통증을 유발하는 활동 즉시 줄이기

걷기량이 많거나, 계단 이용이 잦거나, 쪼그리는 동작이 반복된다면
일단 1~2주 정도 줄이면서 경과를 살펴보는 것이 좋습니다.
초기에는 활동량 조절만으로도 증상이 크게 완화되는 경우가 많습니다.

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2) 온찜질보다 ‘냉찜질’을 우선 사용

염증으로 부기나 열감이 느껴진다면
뜨거운 찜질은 오히려 통증을 악화시키기 쉽습니다.
초기 통증 = 냉찜질
이 원칙만 기억해도 악화를 크게 예방할 수 있습니다.

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3) 허벅지 근력 강화가 필수

연골 손상의 중요한 원인 중 하나는
허벅지 근육 약화 → 무릎에 과부하입니다.

특히 다음 근육을 강화하면 무릎 연골 보호에 큰 도움이 됩니다.

• 대퇴사두근
• 햄스트링
• 중둔근

집에서도 가능한 간단한 운동은

• 벽 스쿼트
• 누워서 다리 올리기(Leg Raise)
• 사이드 밴드 워킹

이 정도면 충분히 시작할 수 있습니다.

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4) 증상이 2주 이상 지속되면 진단 필요

• 계단 통증
• 지속되는 붓기
• 걸리는 느낌
• 통증 악화

위 증상이 2주 이상 계속된다면
관절 내 연골 상태를 정확히 확인해야 합니다.
초기에 발견할수록 손상을 멈추고 관리할 수 있는 확률이 높습니다.

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Ⅳ. 결론

무릎 연골 손상은 작은 통증으로 시작되지만, 신호는 꽤 명확하게 나타납니다.
계단 통증·붓기·걸림 증상 등이 반복된다면 초기에 관리하는 것이 가장 좋은 선택입니다.

“작은 통증을 지나치면 큰 문제로 이어진다”
이 한 문장만 기억해두면 됩니다.

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